Na zijn overwinning van gisteren heeft Tim Merlier duidelijk de smaak te pakken. De Belg was ook in etappe 8 de snelste en pakte daarmee zijn tweede ritzege op rij. Na 180 kilometer koers sprintte hij overtuigend naar de overwinning, voor Biniam Girmay. Olav Kooij reed een sterke sprint en mocht als derde mee het podium op.
De aanvalslust ontbrak ook vandaag niet. Otruba, Guernalec en Slock kleurden de etappe met een lange vlucht, waarbij vooral Otruba zich kranig verweerde. Pas op 1,3 kilometer van de finish werd de laatste vluchter gegrepen en kon het peloton zich opmaken voor een massasprint.
In die sprint deed Mathieu van der Poel opnieuw wat hij het liefste doet: een perfecte lead-out verzorgen voor ploeggenoot Jasper Philipsen. Maar waar dat vaak een garantie op succes is, bleek Merlier vandaag simpelweg een maatje te groot. De Belg sprintte met overmacht naar zijn vijfde Touretappezege uit zijn carrière.
Tussenstand Tourspel
De sprintersrit zorgde opnieuw voor de nodige verschuivingen in ons Tourspel, maar helemaal bovenaan het individuele klassement blijft de leider overeind. “Wie rijd ik in de wielen?” behoudt de eerste plaats en mag zich na acht etappes nog altijd de trotse drager van de virtuele gele trui noemen.
Daarachter wordt het echter steeds spannender. Wilco L en Spektakel hebben zich opgewerkt naar een gedeelde tweede plaats en houden de druk op de leider volop hoog. Met nog vele punten te verdienen lijkt een machtswisseling slechts een kwestie van tijd.
De grootste sprong voorwaarts komt vandaag op naam van Xavier L. en Gerarsu, die allebei maar liefst 22 plaatsen stijgen. Dat zijn de bewegingen waar een Tourspel kan kantelen.
Voor Dappere bergmerel verloopt de eerste Tourweek juist wat minder voorspoedig. Waar de bergen nog voor vleugels zorgden, blijken de sprintetappes een stuk minder gunstig. Met een verlies van 25 plaatsen zakt de voormalige koploper terug naar plek 85. Gelukkig zijn er nog genoeg hoogtemeters onderweg om terug te slaan.
Onderaan het klassement blijft het eveneens spannend. Wendy houdt voorlopig de rode lantaarn vast, maar Peanut69 blijft gevaarlijk dichtbij. Ook in de onderste regionen van het klassement wordt dus met het mes tussen de tanden gestreden.
In het unitklassement is er wel een nieuwe leider. Zoals gisteren al voorzichtig aangekondigd, heeft Unit Gemeentelijk Toezicht de koppositie overgenomen van Unit Advies. Het verschil was minimaal en vandaag viel het kwartje de andere kant op. De voorsprong is echter klein genoeg om de strijd de komende dagen volledig open te houden.
Bij de ploegen blijft DCMR – Movistar Team aan de leiding. De ploeg weet dag na dag punten te sprokkelen en houdt daarmee de concurrentie achter zich. Maar ook hier zijn de verschillen beperkt, waardoor één sterke etappe voldoende kan zijn om het klassement weer volledig op zijn kop te zetten.
Met nog één etappe te gaan tot de eerste weekwinnaar bekend is, begint de spanning langzaam naar een hoogtepunt te stijgen. Voor nu gaat in het weekklasement Wie rijd ik in de wielen? aan de leiding.